le 1/3/2010 à 11h59 par Benjamin Gauducheau (Aujourd'hui le Japon)

Les autorités japonaises ont levé dans la nuit de dimanche à lundi l'alerte au tsunami après que des vagues de 1,20 mètre en moyenne aient atteint la côte japonaise, sans grands dégâts. Ce fût la plus importante alerte du genre depuis une quinzaine d’années.
Il était un peu plus de trois heures du matin lundi lorsque l'agence météorologique aponaise a levé la dernière alerte au tsunami, qui concernait la préfecture de Kochi, sur l'île de Shikoku. Aucun mort et aucun blessé n'ont été enregistrés après le déferlement de vagues qui avait amené les autorités à ordonner l'évacuation de 522.000 personnes.
Dimanche matin, l'agence météorologique Japonaise avait diffusé la première alerte « majeure » au tsunami depuis 1993, après le séisme de magnitude 8,8 qui avait frappé le Chili samedi soir. L'alerte concernait les préfectures d'Aomori, Iwate et de Miyagi, sur la côte pacifique du pays. Des vagues pouvant aller jusqu'à trois mètres de haut étaient attendues.
Après être passé sans causer trop de dommages par diverses îles du pacifique, y compris Hawaï, le tsunami est arrivé au Japon en début d'après midi dimanche. Une vague de 145 centimètres de haut a d'abord frappé le port de pêche de Otsuchi, dans la préfecture de Iwate, vers 15h40. Tout au long de côte pacifique japonaise, des vagues d'environ 120 centimètres de hauts ont ensuite déferlé, ne faisant pas de dégâts majeurs.
En prévision de la déferlante, la circulation avait été interrompue sur des dizaines de lignes ferroviaires et sur certaines voies rapides, y compris l'« Aqualine », qui relie les préfectures de Kanagawa et de Chiba par la baie de Tokyo. Dans la préfecture d'Aomori, les élections locales ont été suspendues après la fermeture de trois bureaux de vote situés près de la côte.
Le Japon est particulièrement sensible à ce genre d'alertes. En Juillet 1993, un tsunami déclenché par un tremblement de terre important près d'Hokkaido avait causé la mort de plus de 200 personnes sur la petite île d'Okushiri. Un autre tremblement de terre près du Chili avait provoqué des vagues meurtrières qui avaient tué près de 140 personnes au Japon.
Malgré la levée de l'alerte, les autorités conseillent aux personnes des zones concernées de rester prudentes. « Les tsunamis, ce n'est pas juste la première vague, a déclaré le premier ministre Yukio Hatoyama lors d'une conférence de presse. Nous ne pouvons pas nous permettre de penser que juste parce que la première vague a déferlé, nous sommes en sécurité. Les tsunamis, c'est quelque chose de terrifiant », a t-il conclu
Nos prévisions ont peut-être été excessives et nous souhaiterions nous excuser pour la gêne occasionnée avec l'alerte, qui a conduit les gens à rester éloignés (de chez eux) pour un assez long moment" a déclaré Yasuo Sekita, un haut responsable de l'agence météorologique, cité par l'agence Kyodo. M. Sekita a expliqué que l'alerte avait été déclarée en prévision du pire et en se basant sur l'analyse de précédents tsunamis. "Je ne pense pas qu'il y ait eu d'erreur dans notre jugement" s'est-il défendu.

L'alerte maximale au tsunami levée au Japon, les météorologues s'excusent

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